Marchesa Casati, 1921

Luisa Amman, alias marquise Casati Stampa di Soncino, est une personnalité mondaine bien connue et une icône de la mode du début du 20^e siècle. Elle défie les conventions sociales de son époque par sa liaison affichée avec le poète Gabriele d’Annunzio. Elle apparaît dans les soirées vêtue de tenues exubérantes signées Paul Poiret et Léon Bakst, accompagnée d’un boa constrictor ou d’un guépard en laisse. Elle utilise un collyre à base de belladone pour agrandir ses pupilles, qu’elle accentue encore par un maquillage extravagant.

En 1922, Man Ray réalise d’elle une série de portraits qui accéléreront sa carrière de photographe. Dans ses mémoires, il écrira que la marquise avait insisté pour être photographiée dans sa suite d’hôtel, mais que l’éclairage qu’il y avait installé avait provoqué une panne de courant. Il aurait alors décidé de la photographier à la lumière du jour. Une fois développés, les négatifs se seraient révélés flous, et l’artiste les aurait jugés ratés. Mais la marquise aurait insisté pour en voir quelques tirages, dont elle aurait été ravie : Man Ray a fait le portrait de son âme, aurait-elle dit. Elle aurait alors commandé de nombreux tirages et les aurait montrés à ses connaissances fortunées, qui auraient voulu à leur tour se faire portraiturer par Man Ray. Telle est du moins la version relatée par les mémoires de l’artiste. Des recherches récentes ont toutefois démontré que Man Ray, sans doute inspiré par les yeux caractéristiques de la marquise, avait délibérément obtenu l’effet de flou à l’aide d’une double exposition.

Le styliste belge Dries Van Noten fera référence à la marquise Casati dans sa collection automne-hiver 2016-17. Prenant pour fil conducteur la relation de la marquise avec Gabriele d’Annunzio, il présentera le couple comme un seul et même individu et créera ainsi une collection au genre fluide.