Ann Salens

Lang vóór de Antwerpse Zes gold Ann Salens (1940-1994) als de eerste Antwerpse avant-gardeontwerpster. Salens volgde geen modeopleiding en ontwierp haar creaties in het schemergebied tussen kunst en mode, tussen grote luxe en flamboyante bohème.

Eind jaren zestig opende Salens, helemaal in de tijdsgeest, in de Antwerpse Wolstraat een winkel met unieke gehaakte ontwerpen. Rond de Wolstraat ontstond in die tijd een levendige kunstscene: een broeinest van alternatieve kunstenaars. Ann Salens en haar echtgenoot, performancekunstenaar Ludo Mich, waren de spilfiguren.

Het zijden haak- en breiwerk van Salens vertoonde een almaar subtieler kleurenspel: vlakken evolueerden tot ragfijne kleurengradaties, waarin diverse motieven samenvloeien tot een harmonieus geheel. Klassieke modeshows vond ze kitscherig en onpersoonlijk, en dus maakte ze er happenings van: rituelen in een laaiende dans van licht, kleur, beweging en lichamen. Die shows werden haar signatuur. Ze gebruikte onconventionele modellen, vooral vriendinnen en danseressen, als alternatief voor het strenge Parijse schoonheidsideaal en het traditionele vrouwbeeld. Haar ontwerpen moesten vooral passen bij de persoonlijkheid van de koper. Salens verafschuwde de commerciële kant van de mode, en ze had een hekel aan opdrachten en bestellingen. Haar werk blijft de jonge generatie modeontwerpers inspireren - zoals Christian Wijnants, een gepassioneerd ontwerper die gespecialiseerd is in breigoed.